¿ Desde cuando se conoce la Radiactividad ?
- Henri A. Becquerel (1852-1908). Notable físico e ingeniero de caminos francés. Fue hijo y nieto de físicos. Ejerció como profesor desde 1895 en la Escuela Politécnica de París. En 1903 recibió el Nobel de Física, premio que compartió con los esposos Curie. Sus estudios sobre las sales de uranio y los rayos X le condujeron de forma accidental a descubrir la radiactividad.En 1896, Henri Becquerel descubrió un tipo de radiación desconocida en esa época, que era emitida por sal de uranio. La sal logró ennegrecer una placa fotográfica incluso cuando estaba protegida por un papel negro.
- Pierre Curie (1859-1906). Fue un señalado físico e investigador francés. Estudió las propiedades eléctricas y magnéticas de los cuerpos y, desde 1896, en colaboración con su esposa, los fenómenos de la radiactividad. Profesor en la Escuela de Física y Química de París en 1904, fue nombrado profesor de la Sorbona (Universidad de París). Atropellado por un coche de caballos el 19 de abril de 1906, murió en el acto. En 1903 recibió, conjuntamente con su esposa, el premio Nobel de Física, compartido con Becquerel.
- Marie (Sklodowska) Curie (1867-1934). Hija de un profesor de Física, nació en Varsovia bajo la dominación rusa. Al terminar sus estudios de bachillerato da clases como institutriz, pero en 1891, impulsada por su vocación científica, marcha a París para estudiar Ciencias. El matrimonio de Pierre y Marie Curie (una verdadera "heroina" de la ciencia al costarle literalmente su vida las investigaciones que llevó a cabo) llevó la investigación del fenómeno más lejos, y además comprobaron la existencia de varios elementos radiactivos aparte del uranio, como por ejemplo el radio. En 1893 termina con el número uno la licenciatura en Físicas. Mientras prepara la licenciatura en Matemáticas, que alcanzó en 1894, entra en el laboratorio de Pierre Curie, trabajando sobre la imantación de aceros. En julio de 1895 se casa con Pierre Curie. Elige como tesis doctoral el estudio de los rayos Becquerel y, junto con su esposo, descubre el polonio y el radio, leyendo en 1903 su tesis. Desde 1900 fue profesora de la Escuela Normal Femenina de Sevres, y a la muerte de su esposo ocupa la cátedra que él deja en la Sorbona, siendo la primera mujer catedrático de la historia francesa. Sigue investigando sobre la radiactividad y dirige desde 1914 el Instituto del Radio. Recibe distinciones y honores de todos los países y en 1911 le conceden el premio Nobel de Química, siendo la única mujer que lo ha obtenido por dos veces. Marie Curie fallece el 4 de julio de 1934 de leucemia, que contrajo por su exposición a la radiación.En 1912, Ernest Rutherford logró demostrar que la radiactividad tenía su explicación en el núcleo mismo del átomo.
- En 1932, James Chadwick, que era alumno de Rutherford, comenzó a experimentar con radiaciones y descubrió la existencia del neutrón. Lo logró bombardeando berilio con partículas alfa del polonio 218. Descubrió que se producía una radiación penetrante constituida por rayos gamas muy energéticos.
- En 1934 Fermi se encontraba en un experimento bombardeando núcleos de uranio con los neutrones recién descubiertos.
- En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los experimentos de Fermi.
- En 1939 demostraron que una parte de los productos que aparecían al llevar a cabo estos experimentos era bario.
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